Los catarros y la tos (2)

Hoy voy a escribir un poco sobre como reconocer que tenemos un resfriado común viral o si estamos padeciendo de alguna otra enfermedad parecida que necesite atención médica.
Primero debemos definir algunos términos que muchos de nosotros confundimos o utilizamos en forma de sinónimos sin serlo. El primer término es "catarro", que es usado mucho como sinónimo de resfriado común viral; a continuación aparece la definición que aparece en el diccionario de  la real academia española de la lengua:
catarro:

(Del lat. catarrhus, y este del gr. κατάρροος, de καταρρεῖν, afluir).

1. m. Flujo o destilación procedente de las membranas mucosas, especialmente las nasales.

2. m. Inflamación aguda o crónica de estas membranas, con aumento de la secreción habitual de moco.

Como vemos entonces, tener catarro significa tener un problema de flujo nasal de moco, debido a inflamación de las mucosas, que puede ser debida a una infección viral u otra causa.
Probablemente, luego del resfrió común, la segunda causa mas frecuente de catarro sea la Rinitis Alérgica o Catarro Alérgico. Acá las personas tienen las molestias normales de un resfriado común viral ( estornudos, picazón de nariz y ojos, secreción nasal acuosa abundante), pero no tienen malestar general ni ningún dolor o fiebre, ya que la  Rinitis Alérgica a diferencia del resfriado común viral, no es de origen infeccioso y no ataca al cuerpo entero.  La Rinitis Alérgica suele ser muy repetitiva o persistente y dependiendo del grado de alergia de la persona, las molestias pueden ser leves o mas severas. Como no hay medicamentos que curen la Rinitis Alérgica, es muy importante identificar qué la causa, para poder evitar el factor causal y usar luego medicamentos para disminuir los síntomas y no estar siempre con molestias o si el problema es mas molesto, acudir a tratamientos mas especializados por alergólogo para reducir el estado alérgico. Existen otras causas de catarro, pero como no son tan comunes no me voy a extender en ello y mejor continúo con la descripción del resfriado común viral.
Usualmente en el resfrío común viral, las personas han estado con alguien enfermo o han tenido contacto con sus secreciones 2 a 4 días antes. Como hay varios virus distintos que son responsables del resfrío común, también las molestias pueden variar un poco en su presentación, pero en forma general podemos mencionar que usualmente las personas comienzan a sentirse con algo de malestar general, a veces un poco mas cansados de lo normal, pude haber un poquito de aumento de la temperatura en el cuerpo pero usualmente no es una elevación importante. Vienen luego los típicos síntomas del catarro: secreción nasal usualmente al inicio clara y alrededor del 4o o 5o día algo mas espesa que luego va desapareciendo; estornudos, irritación de nariz y a veces de ojos con algo de lagrimeo claro, obstrucción nasal ocasionada por la inflamación de la mucosa de nariz y cornetes y luego dependiendo del virus responsable, puede asociarse malestar de la garganta y tos que de nuevo puede tener diferentes características dependiendo del virus. Los síntomas que mencioné antes, deben durar unos cuanto  días 5 a 7 y luego desaparecer lentamente hasta llegar a un estado normal, igual a como se estaba antes del proceso viral en no mas de 10 a 14 días. Las desviaciones importantes a este patrón pueden indicarnos que no se trata de un resfrío común o rinofaringitis viral que es otra denominación para esta enfermedad.
Cuándo debemos entonces comenzar a preocuparnos?
1- Cuando la fiebre es mas alta y principalmente si es persistente y rebasa los 4 días. Esto es indicativo de que tenemos una infección viral mas fuerte como la Influenza o Gripe que puede ser en algunos pacientes una enfermedad peligrosa y que se puede complicar, o nos puede indicar que hay una complicación bacteriana que necesita uso de antibióticos como en el caso de la bronconeumonía, neumonía, otitis media, sinusitis, etc.
2- Cuando el malestar general es muy fuerte, pues esto nos indica que hay participación de todo el cuerpo en la infección y esto no es lo usual en el catarro común. Hay otras enfermedades que inician como resfrío común que son mas serias y pueden confundirse, como la mononucleosis infecciosa, el dengue, la Influenza, la Leptospirosis, etc. La participación del cuerpo en general se asocia a presencia de escalofríos, dolores fuertes musculares y articulares, dolores fuertes de cabeza entre otros.
3- Cuando las molestias del resfrío común se alargan mucho; se vuelven persistentes. Esto puede ser por ejemplo: obstrucción nasal persistente, tos muy prolongada, presencia de mucha flema al toser por tiempo largo, dolores de cabeza o garganta que no se quitan pronto. Esto nos puede indicar que la rinofaringitis viral se ha complicado y hay algún problema bacteriano subagudo que debe ser tratado adecuadamente.
4- Cuando alguna de las molestias del resfrío mejoran y luego reaparecen ya que esto nos puede sugerir de nuevo una complicación del problema. Acá se incluye la fiebre que se quita y luego vuelve, la obstrucción nasal, la tos, etc.

Estos son entonces algunos consejos para distinguir el resfrío común que usualmente no necesita de atención médica ni de antibióticos ni mayores medicamentos pues se cura solo, de otras enfermedades que deberían ser diagnosticadas y tratadas por un profesional de la salud.
Espero estas lineas le sean de ayuda a alguien. Y siempre un poco de publicidad: para mas información sobre asma, alergias y enfermedades respiratorias, visite mi sitio: controlalergico.com